Ketika Martin Goebel berjalan ke bisnis furnitur St. Louis-nya setiap pagi, ia mengupas terpal biru yang ia gunakan untuk menutupi mesinnya dan furnitur setengah jadi malam sebelumnya.
Dia lebih suka membuat sketsa desain, bertukar pikiran dengan klien dan membuat karya baru untuk bisnisnya, Goebel Furniture. Tetapi karya kreatif dan rencana pertumbuhannya telah mengambil kursi belakang sejak 2021, ketika, katanya, badai merobek gedungnya, meninggalkan kerusakan yang abadi dan, seperti yang dikatakannya, mendorongnya ke dalam pertempuran hukum dengan penyedia asuransinya.
Badai merobek bagian atapnya, memperlihatkan ruang untuk setiap peristiwa cuaca sejak saat itu, kata Goebel. Di St. Louis, itu bukan ancaman kecil – kota mengalami 40 hingga 50 hari badai petir setahun, menurut Layanan Cuaca Nasional.
“Ini salah satu hal yang paling memilukan untuk bangun jam 2 pagi dan mendengar hujan turun,” kata Goebel.
Bahkan lebih keras untuk Goebel: Dia mengatakan perusahaan “Made in America” -nya dapat mengambil manfaat dari tarif Presiden Donald Trump untuk impor asing jika bukan karena perjuangan asuransinya. Goebel Furniture ditawari beberapa kontrak besar dan sangat menguntungkan, tetapi Goebel mengatakan dia harus menolaknya karena kondisi fasilitas dan peralatan bisnis yang memburuk.
“Dalam keadaan normal, mereka akan transformatif. Tetapi sebaliknya, kami telah secara efektif disandera oleh asuransi Cincinnati,” katanya. “Apa yang kita hadapi bukanlah bencana badai; itu adalah bencana asuransi yang seharusnya melindungi kita dari badai.”
Goebel mengatakan polisnya dengan Cincinnati Insurance Co. termasuk cakupan $ 1 juta untuk gedung dan $ 200.000 untuk properti pribadi bisnis. Tapi dia mengklaim perusahaan tidak menahan bagian dari kesepakatannya. Sejak ia menggugat perusahaan asuransi pada tahun 2021, ia telah dikunci dalam pertarungan hukum yang menuju ke pengadilan untuk persidangan juri pada 18 Agustus.
Sejak dia mengajukan klaimnya, dia telah menerima sekitar $ 50.000 dari Cincinnati Insurance – sebagian kecil dari jumlah yang diperlukan untuk memperbaiki atap dan mengembalikan bisnisnya ke kondisi itu sebelum badai awal itu, kata Goebel. Dia mengatakan uang itu hanya membentang cukup jauh untuk terpal, untuk mengganti beberapa mesin dan membuat perbaikan sementara lainnya. Goebel mengatakan sulit untuk memperkirakan dengan tepat berapa biayanya untuk mengembalikan bisnisnya ke tempat itu karena kerusakan yang berkelanjutan dan meningkat pada atap, Bagian dalam gedung, peralatan, dan proyek sejak saat itu.
“Setiap kali hujan, menjadi sedikit lebih buruk dan sedikit lebih buruk dan ada kebocoran baru di tempat lain,” kata Goebel.
Dalam sebuah pernyataan kepada NBC News, Cincinnati Insurance mengatakan, “Kami percaya membayar klaim dengan cepat dan adil, dan kami membayar miliaran dolar dalam klaim tertutup setiap tahun.” Meskipun dikatakan tidak dapat berkomentar secara khusus tentang kasus Goebel, dikatakan dalam pengadilan yang mengajukan bahwa berdasarkan inspeksi para ahlinya, “keberadaan hujan es atau kerusakan angin adalah pertanyaan terbuka tentang fakta.”
Goebel membalas dengan mengatakan dia dan para ahlinya sendiri bersikeras badai jelas merupakan penyebabnya. Unit iklim NBC News mengkonfirmasi bahwa hujan es memang melanda St. Louis selama periode yang diklaim Goebel.
“Jika Anda membeli furnitur dari saya, saya tidak bisa hanya mengatakan: ‘Sepertinya mahal. Saya tidak akan mengirimkannya hari ini.’ Itu tidak bisa diterima, ”katanya. “Ada data empiris mengapa ini terjadi. Ada radar cuaca warna; ada kerusakan fisik. Ini adalah keputusan murni.”
Keputusan itu, kata Goebel, memiliki konsekuensi yang menghancurkan. Dia memberhentikan 75% stafnya dan mengatakan dia mengambil pekerjaan kedua sebagai profesor tambahan di Universitas Washington untuk mendukung bisnisnya, serta istri dan bayinya di rumah.
“Ini membunuhku. Perusahaan ini adalah mata pencaharianku,” kata Goebel. “Gagasan bahwa setelah semua pendidikan itu, setelah semua upaya itu, setelah semua malam tanpa tidur, setelah semua kotoran yang muncul di kamar mandi, hal yang akan menjatuhkan saya adalah perusahaan asuransi saya? Itu kegilaan.”
Cincinnati Insurance adalah anak perusahaan utama Cincinnati Financial Corp., yang melaporkan Senin bahwa laba kuartal kedua lebih dari dua kali lipat menjadi $ 685 juta, didorong oleh premi yang lebih tinggi dan pendapatan investasi.
Kasus Goebel, yang ditampilkan di “NBC Nightly News with Tom Llamas” bulan ini, mendapat perhatian di tempat -tempat tinggi. Walikota St. Louis Cara Spencer mengulurkan tangannya setelah dia melihat sebuah video yang dia posting di media sosial air yang mengalir ke gedungnya selama badai baru -baru ini.
“Dia terkenal di seluruh komunitas kami sebagai produsen furnitur terkemuka. Tidak ada keraguan tentang itu,” katanya. “Ini aku pergi: ‘Ya Tuhan. Ini adalah salah satu usaha kecil lokal kami yang paling sukses yang tidak dapat beroperasi karena kegagalan perusahaan asuransinya.’ Maksudku, ini benar -benar mengerikan. ”
Kantor Senator Josh Hawley, R-Mo., Juga telah berhubungan dengan Goebel. Sebagai ketua subkomite keamanan tanah air Senat yang mengawasi manajemen bencana, Hawley mengadakan sidang pada bulan Mei yang dimaksudkan untuk mengekspos penipuan asuransi oleh perusahaan besar.
Kehilangan ‘America First’
Goebel, sementara itu, bertanya -tanya apa yang mungkin terjadi. Dia percaya bisnisnya bisa menjadi model bagi kebangkitan manufaktur Amerika yang potensial di bawah kebijakan ekonomi dan perdagangan “Amerika pertama” Trump.
Namun dia mengatakan perjuangannya dengan asuransi Cincinnati menelan biaya jutaan dolar dalam pendapatan yang hilang, karena dia telah dipaksa untuk menghabiskan waktu dan uang untuk mengatasi kerusakan dan tidak berinovasi atau tumbuh. Dia menolak untuk membagikan pendapatan tahunan perusahaan karena litigasi yang sedang berlangsung.
Goebel memegang gelar sarjana dan master dalam seni rupa dan magang dengan pekerja kayu legendaris James Krenov. Dia kembali ke kota kelahirannya untuk membuka perusahaan furnitur “Made in America” sendiri hampir 15 tahun yang lalu.
Sementara banyak pesaing mengimpor bahan dan melakukan outsourcing manufaktur di luar negeri, Goebel mengatakan, perusahaannya dibangun untuk menggunakan bahan-bahan Amerika untuk membuat produk berkualitas tinggi. Dia mengatakan dia telah membuat ruang kerja besar untuk Nike, meja konferensi perusahaan untuk Tommy Bahama dan bahkan tahta untuk kepala suku di Zambia.
“Saya membangun perusahaan ini dengan tujuan eksplisit menjadi produsen Amerika yang gesit dan berwawasan ke depan-yang dirancang untuk merespons dengan cepat terhadap perubahan pasar seperti yang diciptakan oleh perubahan tarif,” katanya. Dia percaya pemerintah harus membantu lebih banyak dengan investasi publik dan dukungan dalam situasi seperti faceoffnya dengan Cincinnati Insurance.
“Produsen seperti kami sudah siap – kami memiliki keahlian, infrastruktur dan ambisi untuk berkembang,” katanya.
