Berdiri sekitar 10 kaki, beratnya sekitar 220 pound dan dengan paruh seperti kapak yang mampu memberikan serangan yang menghancurkan, burung teror akan membuktikan musuh yang tangguh bagi sebagian besar makhluk.
Tetapi sekitar 13 juta tahun yang lalu, salah satu dari mereka mungkin telah menjadi mangsa makhluk yang bahkan lebih besar, tim ahli paleontologi di Kolombia telah menemukan setelah memeriksa tanda gigitan dalam tulang fosil dari salah satu burung yang menakutkan.
Menerbitkan temuan mereka di jurnal ilmiah peer-review “Surat Biologi,” Tim berhipotesis bahwa itu dibunuh dan dimakan atau dikonsumsi melalui pemulungan oleh caiman berukuran sedang, reptil seperti buaya.
“Ini adalah kisah yang menarik tentang interaksi dua hewan yang sangat ikonik di masa lalu,” Andrés Link, penulis utama penelitian ini, mengatakan kepada NBC News dalam email Rabu. “Kami benar -benar menemukan tidak hanya catatan pertama burung teror di Amerika Selatan utara, tetapi tanda gigi dari caiman besar yang mungkin telah memakannya,” tambahnya.
Fosil burung teror, yang jarang, sebagian besar telah diidentifikasi bagian selatan dari benua itu.
Sementara tanda gigi “tidak jarang” dalam catatan fosil, “menarik” untuk menemukan bukti yang menunjukkan predator puncak yang diburu atau diawasi oleh orang lain, kata Link, seorang profesor ilmu biologi di Universitas Los Andes di Kolombia.
Menulis dalam “Surat Biologi,” tim mengatakan tanda gigi tidak menunjukkan tanda -tanda penyembuhan, menunjukkan bahwa serangan itu fatal.
Berdasarkan temuan itu, mereka menambahkan bahwa burung teror mungkin menghadapi risiko lebih tinggi untuk dibunuh dan dimakan dari yang diperkirakan sebelumnya.
Untuk mengidentifikasi penyerang, Link dan timnya memindai fosil dan menganalisis ukuran, bentuk, dan jarak tanda gigi. Setelah membandingkan tanda -tanda itu dengan gigi crocodyliforms dari wilayah tersebut, mereka menyimpulkan bahwa pembuat jejak kemungkinan adalah caiman remaja sekitar 15 kaki.
Tetap “sangat sulit” untuk mengetahui apakah Caiman memakan burung teror setelah membunuhnya atau apakah itu memulung bangkai, kata Link. Jika burung itu masih hidup, kemungkinan diserang saat minum di sungai, para peneliti menulis, dan sebaliknya, jika sudah mati, caiman menemukan dan memberi makan tubuhnya di dekat air.
“Kisah ini tidak akan diceritakan sepenuhnya karena kami tidak memiliki bukti lebih lanjut untuk dipilih antara dua hipotesis ini.” Kata tautan.
Penemuan ini menantang asumsi “hubungan linier antara predator yang memberi makan pada herbivora yang memberi makan pada tanaman,” tambahnya. “Jaringan makanan benar -benar jauh lebih kompleks.”
Bagian bawah tulang kaki kiri burung yang digunakan dalam penelitian ini digali di lapisan fosil La Venta yang terkenal di Kolombia dua dekade lalu oleh Cesar Perdomo, seorang paleontologi lokal.
